Ondertitel: Een tafel vol vrienden. Iemand ontbreekt. Jij weet waarom.
Auteur: Femke Hofland
Uitgeverij: Harper Collins
Genre: Thriller
ISBN: 9789402719482
Prijs: € 19,99

De vriendengroep van Bram is druk geweest met de organisatie van een surpriseparty voor zijn verjaardag. Nu de dag is aangebroken, hebben drie vriendinnen hun handen vol aan hun eigen problemen. Charlotte is niet eerlijk over haar weerzin tegen een groter gezin, Feline neemt het niet zo nauw met monogamie en Lies schuift elke maand ongeopende brieven in een lade.

Maar de jarige komt niet opdagen. Wie heeft Bram als laatste gesproken? Iedereen in de groep houdt iets verborgen voor de ander en probeert de verdenking af te houden. En dat kan fatale gevolgen hebben…

De surpriseparty

Uitgeversdag
Op 19 november 2024 ging Femke met het manuscript onder haar arm naar de uitgeversdag in Wageningen. ’s Ochtends kregen de schrijvers verschillende workshops over het pitchen van hun boek en over uitgeven in eigen beheer of via een uitgeverij. ‘’s Middags mochten we speeddaten met uitgeverijen. Je kon een aantal voorkeuren opgeven. Ik koos onder andere voor HarperCollins Holland en De Crime Compagnie. Tijdens die speeddate vertelde ik mijn pitch, zoals ik die ’s ochtends had geoefend.’

Ze vertelde over het verhaal en over zichzelf. Met succes, want na de uitgeversdag mocht Femke haar manuscript opsturen. ‘In het voorjaar van 2025 mocht ik langskomen bij de Amsterdamse uitgeverij. Er was champagne en een boekcontract. Dat was onwerkelijk. Het voelde als een uit de hand gelopen hobby: een droom die uitkwam.’

Onvoorspelbaar einde
De surpriseparty is een psychologische thriller, een genre dat Femke ook graag leest. ‘Ik wilde vooral schrijven wat ik zelf leuk vind om te lezen.’ In het boek organiseren drie vriendinnen een surpriseparty voor hun vriend Bram. Op de dag van het feest komt de jarige niet opdagen. De drie vriendinnen hebben hun handen vol aan hun eigen problemen. Iedereen in de groep houdt iets verborgen en probeert de verdenking van zich af te houden. ‘Ook in het verhaal gaat het over alle ballen hooghouden. Daarin komt mijn eigen leven terug’, vertelt Femke. Het verhaal speelt zich af binnen één dag, waardoor het boek een duidelijk begin en einde heeft. ‘Ik bouw de spanning langzaam op en het verhaal eindigt niet zoals mensen misschien verwachten.’

Op 14 oktober 2025 verscheen De surpriseparty. Vier dagen later presenteerde Femke haar debuut tijdens een boekpresentatie in Bibliotheek Westland. Ze vertelde daar over het schrijfproces, hoe haar boek tot stand kwam en wat haar inspireerde. ‘Er kwamen veel vrienden en familieleden, maar ook mensen die ik niet kende. We hadden zo’n tachtig boeken mee, maar de plaatselijke boekhandel moest zelfs nog een extra lading halen, omdat er niet genoeg exemplaren waren’, vertelt Femke trots. Ook is ze trots dat haar boek bij verschillende bibliotheken in Nederland wordt besteld. In haar eigen vestigingen komt ze het regelmatig tegen. ‘Soms staat er een exemplaar in de reserveringskast. Dan kijk ik altijd even waar het boek naartoe gaat.’

Dromen waarmaken
Hoewel Femke haar droom heeft waargemaakt, denkt ze alweer aan een vervolg. ‘Tijdens de schrijfcursus heb ik veel geleerd. Ik vind het zonde om daar niets mee te doen. Ik heb al ideeën voor een volgend verhaal en er staan ook al dingen op papier.’ Die plannen moeten nog even wachten, want Femke en haar man gaan komende zomer verhuizen én Femke is afgelopen januari bevallen van haar derde dochter. ‘Doordat ik nu al een boek heb, zijn de lijnen met de redacteur korter. Zodra er een concreet verhaal ligt, ga ik weer in gesprek.’ Het hele proces heeft haar veel vertrouwen gegeven. ‘Ik ben ontzettend trots, ook omdat ik een goed voorbeeld heb gesteld aan mijn kinderen. Maak keuzes en volg je dromen. Het resultaat is mijn boek, dat online en in de boekhandel te koop is. Voor de kinderen liggen er drie exemplaren klaar.’

Een tip
Voor iedereen die droomt van het schrijven van een boek heeft Femke nog een tip. ‘Volg een schrijfcursus en ga aan de slag met de handvatten die je krijgt. Het is belangrijk om de techniek te leren. En onthoud: als je dit écht wil, moet je keuzes maken. Waar een wil is, is een weg.’

Nawoord redactie
Er zijn meer bibliotheekmedewerkers die romans schrijven. Zo schreven wij in eerdere edities al over de boeken van Miriam Buurmans (pseudoniem Miriam Lucia), Mireille van Leur en Yvette Hazebroek.

Femke omschrijft zichzelf als een typische boekenwurm. Als klein meisje zat ze altijd met haar neus in de boeken. ‘Ik las stiekem onder de dekens in bed, maar ook tijdens het tanden poetsen of tijdens het ontbijt. Ik kon er geen genoeg van krijgen’, vertelt ze. Als tiener vond ze een bijbaantje in de bibliotheek in Oud-Beijerland. Twee of drie middagen per week mocht ze boeken wegzetten. ‘Het was alsof ik in een snoepwinkel werkte. Ik kwam er zo graag, het was een fantastische bijbaan.’

Van school naar bibliotheek
Na haar studie verzorgde Femke enkele jaren de communicatie voor een middelbare school in Naaldwijk. ‘Op een gegeven moment bedacht ik me dat ik ook als volwassene bij de bibliotheek kon werken.’ En zo geschiedde. Ongeveer vijf jaar geleden stuurde ze een open sollicitatie naar Bibliotheek Westland. Ze mocht op gesprek komen en werd aangenomen. Femke begon als taalcoördinator bij het Taalhuis, waardoor ze de bibliotheekwereld leerde kennen. Drie jaar geleden kreeg ze twee nieuwe functies: vestigingscoördinator bij Bibliotheek Naaldwijk en programmamaker bij Bibliotheek Westland.

Als vestigingscoördinator is Femke de spil in de bibliotheek van Naaldwijk. Ze heeft tien medewerkers en ongeveer dertig vrijwilligers onder haar hoede. ‘Het is ontzettend leuk. In de vestiging gebeurt van alles, waardoor geen dag hetzelfde is.’ Als programmamaker richt ze zich op de programmering voor volwassenen binnen Bibliotheek Westland. ‘Aan de hand van een aantal thema’s bedenk ik allerlei activiteiten. Zo heb ik onlangs een kookboekenweek georganiseerd, met “happen en trappen” langs onze vestigingen. In elke vestiging kregen de deelnemers iets te eten en een recept. Aan het einde van de rit hadden ze een volledig kookboek voor thuis. Deze activiteiten regel ik van a tot z. Van het bedenken en organiseren tot de uitvoering. Die vrijheid is zo fijn.’

Van cursus naar boek
Jarenlang droomde Femke van het schrijven van haar eigen boek. Door de waan van de dag en haar eigen onzekerheid bleef het lange tijd bij dromen. Totdat ze in 2023 voor haar werk een cursus mocht volgen bij Volksuniversiteit Westland, onderdeel van Bibliotheek Westland. Ze koos voor de training Korte verhalen schrijven. Die cursus wakkerde een vuurtje aan. ‘Een schrijver begint niet met een wit A4’tje. Er zit echt een techniek achter en die heb ik geleerd. Ik vond het leuk om te ontdekken hoe het allemaal werkt en ik merkte dat ik best goed kon schrijven.’

Na deze cursus startte Femke met een traject bij de schrijfschool. Een jaar lang volgde ze een schrijfcursus. Ze werd gekoppeld aan een schrijfcoach en ging direct met haar eigen boek aan de slag. ‘We werkten toe naar de uitgeversdag in november 2024. Dat was een stok achter de deur; op die dag moest mijn verhaal klaar zijn om het manuscript aan uitgeverijen te pitchen.’

Femke werkte bij de bibliotheek, zorgde voor haar dochters én schreef in een jaar tijd een boek. Dat was niet altijd makkelijk. ‘Ik houd normaal gesproken alle ballen in de lucht en doe veel voor anderen. Toen dit op mijn pad kwam, besloot ik echt eens voor mezelf te kiezen en mijn eigen droom waar te maken. Ik ben een halve dag minder gaan werken en heb de kinderen een dag extra naar de opvang gebracht. Daar voelde ik me schuldig over. Zou dit het waard zijn?’ Gelukkig bleek dat het geval. In november 2024 was het manuscript van De surpriseparty klaar.

Voor jezelf kiezen is voor veel mensen lastig, zo ook voor Femke Hofland (34). En toch deed de vestigingscoördinator van Bibliotheek Naaldwijk en programmamaker bij Bibliotheek Westland het. Ze maakte haar droom waar en schreef een boek afgelopen oktober verscheen haar debuutthriller De surpriseparty. ‘In de boekenkast staan drie exemplaren klaar voor mijn kinderen.’

Femke Hofland (Bibliotheek Naaldwijk) schrijft debuutthriller